Билеты в Большой театр 
Действие происходит в Париже и его окрестностях в августе 1572 года. Началу сценического действия предшествует оркестровое вступление (прелюдия).
ПЕРВОЕ ДЕЙСТВИЕ
Старинный замок графов де-Невер. Молодой граф де-Невер и его друзья только что возвратились в замок после охоты. «Наша жизнь так быстротечна, — весело напевает Невер,— пусть пройдет она беспечно: юных дней пора не вечна, и от нас улетит, словно дым". Друзья оживленно поддерживают: „Любовь, пиры, безделье пусть будут нашей целью,— забавам и веселью всю жизнь мы посвятим". Один из них, Таванн, шутливо советует не терять времени и поскорее садиться за стол. Невер говорит, что он поджидает еще одного гостя, который недавно призван в ряды гвардейцев славных" самим адмиралом Колиньи, предводителем гугенотов. Невер выражает уверенность, что его друзья не придадут значения тому, что новым их сотоварищем будет гугенот, и встретят его радушно. Он напоминает, что сам король подает пример дружелюбного отношения к гугенотам с их предводителем Колиньи под стенами Ля-Рошели заключен „священный мир". „На час!"— насмешливо вставляет Таванн.—„Не все ли нам равно?"— примирительно говорит Невер. Подъезжает Рауль. Пока он приближается, Невер обещает приятелям: „Начну его учить служенью двум богам: любить и пить вино".
Приветствуя графа и его друзей. Рауль учтиво говорит: „Какая честь и как мне лестно, что здесь увидел я парижской знати лучший цвет, что я, простой солдат, как равный, принят здесь". Начинается пир. После застольной песни Невер поднимает кубок и обращается к Раулю: „Я пью здоровье Вашей милой! Вижу я, недаром Вы грустны,— держу пари, что Вы безумно влюблены". Невер говорит, что самому ему приходится проститься с утехами любви, так как он вступает на следующий день в брак; „С этих пор, — заключает он,— я равнодушным буду к признаньям и; слезам придворных милых дам".
Таванн предлагает, чтобы каждый из присутствующих. рассказал какое-нибудь из своих любовных приключений.. Невер поддерживает: „Мысль недурна, и первым свой рассказ начнет Рауль." Рауль соглашается рассказать об одной поразившей его встрече. „Невдалеке от старых стен Амбуаза, — начинает он, — шел я не так давно. Вдруг мой взор привлек вид богатых носилок на скрещении дорог. Пьяная молодежь толпилась с громким криком возле них. Я бросился в толпу, и вмиг все разбежались... Вся в слезах и бледна, словно мрамор, предстала мне юная дама и восторгом меня зажгла... Я глаз не смел на красавицу поднять и только смог ей прошептать: „Как рыцарь верный, слово чести дам одной тебе служить всегда"... После рассказа Рауля Таванн обращает внимание на стоящего поодаль Марселя. Рауль разъясняет: Это старый мой слуга, и меня он знает с детства".— Марсель негодует на то, что Рауль находится в обществе католиков: „Блажен тот муж, который не идет на совет нечестивых", предостерегает он. Мерю насмешливо восклицает: „Правоверный евреи!" — „Посреди нечестивых!" — вызывающе прибавляет Марсель, Рауль обращается ко всем присутствующим: „Господа, старика извините. Он впитал с детских лет лютеранский завет... Но он предан мне, он смел, и сердечен: грубый алмаз, но в стальной оправе".
Марсель, отойдя в сторону, поет лютеранскую молитву». Коссэ пристально всматривается в него: «Не тебя ль я видал в бою у Ля-Рошели?" Выясняется, что в этом бою Марсель нанес Коссэ тяжелую рану. Коссэ предлагает Марселю выпить. Тот резко отказывается. Рауль умоляет не обращать на старика внимания. Невер предлагает, чтобы Марсель спел песню. Марсель поет воинственную песнь гугенотов, зовущую на борьбу с монахами и придворной знатью. Слуга докладывает графу де-Невер, что в подъехавшей карете его ожидает дама, которая настаивает на немедленной беседе с ним. Сопровождаемый шутливыми пожеланиями друзей, Невер идет к карете. Заинтригованные друзья издали наблюдают за ним, рассчитывая хоть мельком взглянуть на приехавшую. Мерю подтрунивает над Раулем: „Из нас Вы один так скромны, — иль женский вид опасен гугеноту?"' Желая опровергнуть такое предположение, Рауль вместе со всеми смотрит на приоткрывшуюся дверцу кареты и вскрикивает: „Быть не может! Дама, о которой мечтал, которую я спас, — она здесь!" Окружающие подсмеиваются над „бедным рыцарем", который „не знал, что сердцу дамы дорог тот, кто с нею смел". Рауль с горечью думает, что мечты обманули его: в своих грезах он любил самую обычную куртизанку.
Невер возвращается к друзьям. Он говорит, что приезжала его невеста Валентина и просила отказаться от предстоящего брака с ней. - „Рыцарь я и не мог в этом ей отказать", взволнованно заключает Невер. Друзья советуют ему не поддаваться бесплодной тоске и поскорее забыть о Валентине. Погруженный в свои размышления Рауль не слышит всего этого. Входит паж. На вопрос Невера он отвечает: „Дамой знатной и прекрасной прислан я с письмом сейчас, и письмом тем осчастливлен, господа, один из Вас... Нет в моих словах обмана! И зачем душой кривить? Всем желаю такой победы и в боях и в любви". Невер протягивает руку за письмом. „Разве Вы — Рауль де-Нанжи?" спрашивает паж: „Ведь к нему сюда с письмом пришел я". -Ко мне?"— недоумевает Рауль. Паж передает ему письмо. „У входа в старый парк Рауль де-Нанжи завтра обязан быть,— читает он,— и ждать гонца. Когда ему глаза завяжут, пусть за гонцом он следует покорно. Надеюсь, он не трус..." Рауль решает, что с ним хотят сыграть злую шутку, но он принимает вызов. „Хорошо, я приду,— говорит он пажу и протягивает письмо Неверу: „Прочтите!".
Невер с друзьями разглядывают письмо: „Этот почерк!... Этот герб!.. И печать!"... Им ясно, что письмо прислано королевой. Отношение к Раулю резко меняется: все наперыв спешат обласкать нового фаворита. Первым подходит к Раулю Невер: „Не забудьте, что я другом был Вам надежным". Остальные также торопятся заверить Рауля в готовности служить ему в качестве верных друзей, Рауль ошеломлен этими неожиданными заверениями: „Мне трудно Вас понять!". Паж почтительно разъясняет, что любовь и почет, которые ожидают Рауля, превзойдут самые смелые ожидания. Невер и его друзья поднимают кубки в честь Рауля и его грядущих успехов.
